Zakentycoon Sir Alred Treeves is niet gewend dat hem iets geweigerd wordt. Wanneeer hij Adam Dalgliesh vraagt om de dood van zijn zoon te onderzoeken, moet de dichterlijke speurder van Scotland Yard wel toezeggen. De dood van Ronald Treeves lijkt een ongeluk, ware het niet dat zijn vader een anonieme brief krijgt waarin moord wordt gesuggereerd.
Het onderzoek brengt Dalgliesh in St.Anselms, een klein Anglicaans seminarie aan de kust bij Lowestoft. Hier komt hij terecht in een kleine sektarische gemeenschap vol geheimen. Een gemeenschap die bovendien wordt bedreigd met sluiting door de aartsdeken. Wanneer deze aartsdeken vermoord wordt, weet Dalgliesh dat hij geen tijd te verliezen heeft.
