Inspecteur Younger wordt ingeschakeld om de aanslagen te onderzoeken. Hij krijgt adviezen van de beroemde psychoanalist die hem tien jaar eerder ook al te hulp schoot: Sigmund Freud.
Freud heeft onlangs een baanbrekende ontdekking gedaan: de mens heeft niet alleen seksuele driften, maar ook een destructieve drijfveer, die de drang naar genot kan overstijgen: het doodsinstinct. Ofwel, de mens wil niet alleen leven en liefhebben, maar ook doden en sterven. Dit nieuwe inzicht biedt perspectief in Youngers onderzoek ? maar het doet hem ook beseffen dat hij met een levensgevaarlijke dader te maken heeft.