In een oude krant uit 1941 leest de schrijver Patrick Modiano aan het eind van de jaren tachtig een opsporingsbericht: Vermist: een vijftienjarig meisje. Dat meisje laat hem niet meer los. In de loop der jaren weet hij met grote moeite een paar schaarse feiten over deze Dora Bruder en haar familie aan de bureaucratie en de vergetelheid te ontrukken. Langzaam dient zich de omtrek van een tragedie aan: een meisje dat van huis wegloopt, vier maanden zoek blijft en dan door de politie wordt thuisgebracht. Vervolgens worden Dora en haar vader opgepakt en samen naar Auschwitz getransporteerd, waar hun spoor in de mist van de tijd verdwijnt.
