Duikermeer speelt zich af in het Amerika van de jaren dertig, tijdens de periode van de grote economische depressie. De achttienjarige Joe van Paterson komt via allerlei omzwervingen terecht in Duikermeer, woonplaats van automagnaat F.W. Bennett. Hier maakt Joe kennis met Bennetts vrouw, de verzopen dichter Warren Penfield en de mooie Clara Lukacs.
Als Joe zonder het te beseffen verwikkeld raakt in de strijd tussen een lokale vakbond en een gangsterbende, neemt zijn leven een geheel andere wending. Hij besluit gebruik te maken van de enige toegangsweg tot de wereld van macht, invloed en rijkdom die hij heeft: Duikermeer.
