Inspecteur Rebus is weer eens eigenwijs. Hij komt net uit het ziekenhuis, met zijn handen nog in het verband, wanneer hij betrokken raakt bij een schietpartij op een school ten noorden van Edinburgh. Twee tieners zijn vermoord door een psychotische ex-militair, en omdat Rebus zelf ex-SAS is raakt hij gefascineerd door de zaak. De killer heeft alom vijanden en heeft bovendien vele geheimen en leugens in zijn verleden.
Maar hoe zit dat met de verwondingen aan Rebus handen? Hij wil niet vertellen hoe hij gewond is geraakt. Is er verband met de brand die een einde maakte aan het leven van de stalker van Rebus' collega Siobhan Clarke? Rebus' bazen lijken te denken van wel...
