De negentien scènes in Een zandstorm, zeiden ze beschrijven samen één dag, van ochtend tot avond, de dag waarop Leyla uit het dorp Eigenheim en Bilal, een van haar verwanten, zich zullen verloven. De roman begint met de voorbereidingen voor het grote feest dat zal worden gehouden in het huis waar Leyla met haar familie woont. Er moet eau de cologne worden gekocht, dorpsgenoten worden nog eens uitgenodigd, en de pannen gaan op het vuur. En dan steekt er uit het niets een zandstorm op. Als voorbode op de noodlottige afloop van het feest.
In compacte stijl, met beeldende beschrijvingen en subtiele vooruitwijzingen neemt Çiler İlhan je mee in het drama. Ze wijst steeds terloops op zaken die mogelijk een rol spelen in het drama: heimelijke liefdes en ontrouw, conflicten over grond en de slepende strijd tussen Koerden en de Turkse overheid.
We leven in een gepolariseerde samenleving, en in een wereld waarin tegenstellingen steeds groter worden. De roman van Çiler İlhan laat zien dat de neiging maar één oorzaak aan te wijzen, één schuldige, veel te simplistisch is.
