Hoofdpersoon is Sam Damon, die als militair elke oorlog meemaakt waarin Amerika verwikkeld raakt, te beginnen met de Eerste Wereldoorlog. We volgen hem als kadet op West Point, tijdens de verschrikkingen van de Eerste Wereldoorlog in Europa en tijdens de moeilijke crisisjaren die uitmondden in de Tweede Wereldoorlog. Aan de hand van Sam Damons ervaringen en die van de mannen en vrouwen om hem heen, beschrijft dit boek de geschiedenis van het Amerikaanse volk in de eerste helft van de twintigste eeuw. Maar het is geen geschiedenis 'volgens het boekje'. Het is een uiterst menselijke geschiedenis, met veel aandacht voor de sfeer van de tijd, met hartstochtelijke liefdesaffaires, met emotionele verwikkelingen en bloedstollende oorlogsscènes, die nadrukkelijk de waanzin van de oorlog aan de kaak stellen.
