De waterwereld Pandora is een planeet waar het ecologisch evenwicht zoek is; sterker nog: het voortbestaan van de planeet is een twijfelachtige zaak. En dat terwijl de technologie op Pandora floreert als nimmer tevoren. Immers, met behulp van geavanceerde elektronica wordt de kelp van de woeste zeeën benut om het verloop van de levensgevaarlijke stromingen te neutraliseren. Degenen die de moed al hebben opgegeven, richten echter smachtend de blik hemelwaarts. Want daar, in een assemblagefabriek die in een baan om de planeet draait, wordt gedreven gewerkt aan de voltooiing van project Leegteschip, voor velen de laatste hoop om ooit naar een betere wereld te verhuizen. Want Pandora gaat, behalve onder de vijandige natuur, gebukt onder de vuist van de Directeur, wiens trawanten, met aan het hoofd de moordenaar Spin Nevi, een waar schrikbewind uitoefenen. Als Factor Hemelvaart opent, heeft de harde kern van ontevredenen zich gegroepeerd rond Ben Ozette en Crista Galli, een vrouw in wie sommigen een kind van God zien. Gesteund door Dwerg MacIntosh, Beatriz Tatoosh en Rico LaPush hebben Ben en Crista zich tot taak gesteld de barrières tussen de verschillende levensvormen op Pandora te slechten en gaandeweg de macht van de sinistere Directeur te breken. Met dat streven stellen ze zich echter voor schier onoverkomelijke problemen.
