De negenjarige Emily Anne wordt op weg naar balletles doodgeschoten op straat. Een tiener uit Noord-Carolina verdwijnt spoorloos en delen van haar skelet worden honderden kilometers van huis gevonden.
Forensisch antropologe Dr. Temperance 'Tempe' Brennan onderzoekt de tragische dood van de twee jonge meisjes en volgt een spoor dat leidt naar de bizarre, gewelddadige wereld van twee rivaliserende motorbendes.
Als er nog meer doden vallen, haar baas Pierre LaManche in het ziekenhuis belandt en haar vriend, politieman Andrew Ryan, onbereikbaar is vanwege een undercoveroperatie, gaat Tempe alleen de strijd aan in een cultuur waarin het kwaad vaak een masker draagt. Met behulp van haar forensisch vakmanschap en foto?s uit het verleden, ontrafelt Tempe geleidelijk het mysterie. Eén misstap kan fataal zijn, voor haar, of voor haar naasten?
