Om het internationale energieprobleem op te lossen, slaan de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie de handen in elkaar. Op 35.000 km afstand van de aarde zal een raket rondcirkelen om de zonne-energie op te vangen en naar de aarde te zenden. Die raket is de grootste die ooit werd gebouwd: een gevaarte van 20.000 ton, dat, zoals elk ruimtevaartuig, de zwaartekracht van de aarde zal moeten overwinnen. De zeskoppige bemanning bestaat uit Amerikanen en Russen, onder wie twee vrouwen. Hun gevoelens en ervaringen aan boord van de raket komen tot een climax wanneer de raket een wereldbedreigend projectiel wordt. Het neerstorten van dit ruimtevaartuig met zijn radioactieve brandstof zou een wereldramp zijn. En dan begint het politieke pokerspel tussen de supermachten, terwijl de bemanning wanhopig vecht voor het leven van henzelf en de wereldbevolking. Maar het gaat er niet alleen maar om het vege lijf te redden. Belangrijker lijkt het de heilloze fouten van door nationalisme verblinde landgenoten ongedaan te maken en de mensheid te behoeden voor de gevolgen van zowel technologische als politieke waanzin.
