Filosofie was oorspronkelijk synoniem met levenskunst. Filosofie ging over geluk en lijden, ziektes en gezondheid en het vinden van de juiste balans. Maar in de loop van de geschiedenis heeft de filosofie zich steeds verder verwijderd van de realiteit van het dagelijkse leven. Hadot pleit hartstochtelijk voor een terugker van de levenskunst in de moderne cultuur. Hij laat zien hoe vruchtbaar het werk van klassieke filosofen als Socrates, Marcus Aurelius en Seneca kan zijn, en zoekt aansluiting bij moderne denkers die in de marge van de academische filosofie opereerden zoals Erasmus, Montaigne, Descartes, Nietzsche en Wittgenstein.
