Firmin wordt geboren in de donkere kelder van een rommelige boekhandel in Boston, een ontmoetingsplaats voor auteurs en verwoede lezers. Al snel blijkt dit ratje zich te onderscheiden van zijn broertjes en zusjes: hij is een groot boekenliefhebber. Sterker nog, hij verslindt ze. Een geletterde rat is echter zeldzaam en Firmin zoekt een zielsverwant in boekhandelaar Norman Shine en in Jerry Magoon, een verstokte, mislukte schrijver, maar voor Firmin een held. Nu Firmin in de boekwinkel zijn onverzadigbare honger naar literatuur probeert te stillen - aan de hand van onder andere Oliver Twist, Alice in Wonderland, Don Quichot, Lolita - worden zijn angsten en emoties steeds menselijker en leert hij tegelijkertijd de barre buitenwereld kennen ... Een betoverend, allegorisch verhaal vol humor en verdriet over de allesverzengende liefde voor boeken. De pers en lezers over Firmin: 'Een betoverend verhaal vol verwijzingen, dubbele laagjes, sardonische humor en tragisch verdriet.' - BOEK 'Geweldig boek voor boekenliefhebbers. [...] Het hele, heerlijke boek straalt een air van beschaafd verval uit, versterkt door de dreigende afbraak van de wijk waarin alles zich afspeelt.' - Het Belang van Limburg 'Firmin is een van de plezierigste en verrassendste boeken die ik sinds tijden heb gelezen.' - Philip Pullman 'Ik had schoon genoeg van ratten. Ze waren overal: in de bioscoop, op televisie, in strips en in de riolen. Toen leerde ik Firmin kennen. Alleen een onfortuinlijke en melancholische rat als Firmin kon me verzoenen met de wereld van zijn soortgenoten.' - Niccolò Ammaniti
