Schrijver en journalist Roger Van de Velde (1925-1970) bracht acht jaar door in de penitentiaire vergeetputten van België vanwege zijn palfiumverslaving als maaglijder. In de gevangenis schreef hij onder meer Galgenaas, dat zijn vrouw uit de gevangenis smokkelde en liet uitgeven.
Met zin voor humor en in een vlotte, zwierige en virtuoze stijl laat Van de Velde ons in Galgenaas kennismaken met de vreemde en vaak hallucinerende gevangeniswereld. Met enkele trefzekere trekken portretteert hij personages als de onschuldig veroordeelde Hellemans, de travestiet Zita, de luie Michelango, die het zo ver weet te brengen dat hij als een vorst zijn eten aan bed geserveerd krijgt en Dimitrios Christos Papathanassiou, die het gevangenispersoneel om de tuin leidt. Van de Velde verzwijgt en verbloemt geen enkele situatie en alles wat menselijk is benadert hij met een liefdevol geïnteresseerde objectiviteit.
