Begin jaren tachtig. Een gure novemberdag aan de Oostzee. Het lichaam van een vrouw spoelt aan, een kogelgat in haar achterhoofd. Het lijkt een uitgemaakte zaak: de vrouw wordt als Hanna Schön geïdentificeerd, en ze is door de kustwacht doodgeschoten omdat ze probeerde de DDR te ontvluchten.
Maar dan komt agent Martin Beck erachter dat het kaliber van het moordwapen met geen enkel overheidswapen overeenstemt en bovendien lijkt Hanna Schön niet de vrouw te zijn voor wie ze zich jarenlang heeft uitgegeven. Kort daarna wordt Beck door de binnenlandse veiligheidsdienst van de zaak afgehaald, zonder enige verklaring.
Maar dan kan hij allang niet meer terug en hij zet zijn onderzoek op eigen initiatief voort, waarbij hij op een complot van aanzienlijke omvang stuit, dat de gewelddadige dood van de vrouw ver te buiten gaat en waarbij twee geheime diensten betrokken zijn...
Maar dan komt agent Martin Beck erachter dat het kaliber van het moordwapen met geen enkel overheidswapen overeenstemt en bovendien lijkt Hanna Schön niet de vrouw te zijn voor wie ze zich jarenlang heeft uitgegeven. Kort daarna wordt Beck door de binnenlandse veiligheidsdienst van de zaak afgehaald, zonder enige verklaring.
Maar dan kan hij allang niet meer terug en hij zet zijn onderzoek op eigen initiatief voort, waarbij hij op een complot van aanzienlijke omvang stuit, dat de gewelddadige dood van de vrouw ver te buiten gaat en waarbij twee geheime diensten betrokken zijn...
