In Gij zult niet doden worden de lotgevallen beschreven van een Duitse familie, vanaf het uitbreken van de oorlog tot de ineenstorting van Duitsland in 1945. Walter, Peter en Gerhard Lorenz, drie broers, zeer verschillend qua karakter, moeten hun geboorteland verlaten om soldaat te worden. Het lot dat hen uiteindelijk treft is symbolisch voor het leven en lijden van miljoenen tijdens deze donkere oorlogsjaren. Richter wil de lezer ervandoordringen dat de oorlog alle menselijke waarden vernietigt en de mens alle morele houvast doet verliezen. Gij zult niet doden is een enorm aangrijpend boek, waarin de tragiek van de oorlog wel bijzonder scherp en onbarmhartig tot uiting komt.
