Hamal, een planeet aan de grenzen van een afgelegen stelsel, wordt sinds jaar en dag geplaagd door uitputtende conflicten en verwoestende oorlogen. Lewis Orne, interplanetair agent en afgestudeerd aan de Vredesschool op Marak, wordt naar deze beklemmende wereld afgevaardigd. Al wat hij er hoeft te doen is bijtijds gebeurtenissen signaleren die zouden kunnen ontaarden in nieuwe slopende ongeregeldheden. Een opdracht van niets, denkt de getalenteerde Orne, want eenmaal ter plekke lijkt alles rustig. Toch drukt hij tien Hamal-weken later op de paniekknop van zijn standaarduitrusting. Een daad met verstrekkende, met name chaotische gevolgen, want daarmee zet hij onomkeerbaar een keten van gebeurtenissen in beweging die wel eens tot vernietiging van Hamal zou kunnen leiden, of van hemzelf, of van beide. Wat is er gebeurd?
