San Francisco. De president van de VS maakt, samen met zijn twee Arabische gasten - oliesjeiks - een rijtour door de stad. Midden op de Golden Gate Bridge - de Gouden Poort van Amerika - wordt de stoet overvallen door een groep kapers. De overval verloopt perfect, want leider Peter Branson heeft met zijn metgezellen alles minutieus geregeld. Zo houdt bijvoorbeeld een andere groep van de bende Amerika's grootste radarcentrum aan de westkust bezet. Een massale verrassingsaanval uit de lucht is dus niet mogelijk. Vijfhonderd miljoen dollar losgeld, dat is de eis van de kidnappers. De regering staat schaakmat: zij kan niet riskeren dat de oliesjeiks iets overkomt. Miljarden-overeenkomsten staan op het spel. En de verkiezingen naderen. Zo heeft kaper Branson alle troeven in handen. Toch heeft dit superieure brein één ding over het hoofd gezien...
