Tegen de achtergrond van ruim dertig jaar Duitsland geeft Boll de levensgeschiedenis van de nu achtenveertigjarige warmbloedige en sympathieke Lenie Pfeiffer, geb. Gruyten. Hij doet dit aan de hand van getuigenverklaringen en gesprekken met Lenie's vrienden en familieleden. Zelf komt ze niet aan het woord.
