Hoe een toekomstig keizer tot het purper geraakt, hoe hij regeert, en hoe hij zich door de adoptie van een opvolger naar zijn keuze op de toekomst voorbereidt - Hadrianus zal Antonius Plius als zoon aannemen en deze op zijn beurt naar de wens van Hadrianus de ernstige Marcus Aurelius - daarover handelen de hier geboden Gedenkschriften, gericht tot Marcus Aurelius, dan nog adolescent. De apocriefe Gedenkschriften beogen een levensechte en gepassioneerde reconstructie van de levensgang van een Romeins keizer, die van ‘anima, vagula, blandula’ werd tot jeugdig troonpretendent en tenslotte tot de man die Trajanus in 117 n. Chr. op de troon volgt en in 138 sterft als de vakkundige en gedisciplineerde keizer die hij is geworden.
