Michael en Pauline zijn jong, knap, en voor elkaar geschapen. Zodra Pauline de kruidenierszaak van zijn moeder in de Poolse buurt van Baltimore binnen stapt, is Michael verloren. In de roerige jaren veertig trouwen ze op stel en sprong. Pauline, impulsief en onpraktisch, huppelt onbekommerd door het leven, terwijl Michael, ernstig, voorzichtig en kritisch, alles weloverwogen doet. Onenigheid kan dan ook niet uitblijven, en de vele ruzietjes veroorzaken sluipenderwijs een blijvende disharmonie. De problemen die het paar hadden moeten binden, blijken juist splijtzwammen te zijn. Maar anders dan wat we van Anne Tyler gewend zijn is het deze keer de man die de waarheid onder ogen durft te zien. Op de dag van hun dertigjarig huwelijksfeest neemt Michael een cruciaal besluit.
