De wereld waarin wij leven heeft te kampen met grote uitdagingen: oorlogen, klimaatverandering, razendsnelle technologische ontwikkelingen en meer. In Het barre land onderzoekt Robert Kaplan hoe we hier beland zijn – en welke toekomst ons te wachten staat.
Kaplan koppelt het hedendaagse geopolitieke landschap en sociale fenomenen als urbanisatie en de digitale nieuwsmedia aan moderne, fundamentele werken uit de filosofie, politicologie en literatuur, waaronder T.S. Eliots gedicht waaraan de titel is ontleend. Waar Eliot in het spoor van de Eerste Wereldoorlog schreef over het verval van beschavingen en Sartre en Camus na de Tweede Wereldoorlog de betekenisloosheid van het bestaan uitdiepten, beargumenteert Kaplan op zijn beurt dat de wereld na de Koude Oorlog wordt gekenmerkt door zelfobsessie, die de val van het Westen kan betekenen.
