Carl Fletcher, een succesvolle zakenman, wordt in 1980 ontvoerd van de oprit van zijn mooie huis op Long Island, mishandeld en opgesloten. Na betaling van losgeld wordt hij herenigd met zijn vrouw en hun drie kinderen. Wonderbaarlijk genoeg kunnen zij verdergaan met hun leven en hun bevoorrechte rol in het sprookje van de Amerikaanse droom hervatten. Maar bijna veertig jaar later, wanneer Carls moeder overlijdt, komen de trauma’s, die al die tijd onder de levens van de Fletchers hebben geborreld, toch naar boven. Carl blijkt al die jaren tevergeefs in stilte te hebben geprobeerd met de ontvoering in het reine te komen. Zijn vrouw Ruth en de kinderen moeten onder ogen zien dat het geld, waarvan zij dachten dat het hun veiligheid bood, daartoe eigenlijk nooit in staat was.
Het compromis van Long Island is een duistere, opwindende roman over de bewogen geschiedenis van één familie. Het is een boek over het nastreven van succes, de angst voor de toekomst, ambities en de meestal onuitgesproken liefde en gedeelde ervaringen die een gezin voor altijd verenigen.