De macht van Amsterdam in de zeventiende eeuw is enorm. Sommigen hebben er alles voor over om die macht te veroveren. Zelfs door moord. Op een avond vindt de ratelwacht een onthoofd lijk in een latrine. De waterschout van Amsterdam, Willem Lootsman, treft op zijn zoektocht naar de schuldige meer lijken aan en komt op het spoor van een afschuwelijk plan. Zijn speurwerk voert hem langs het Rasphuis en de pijnkamer van het stadhuis, langs bordelen en herenhuizen. Hij ontmoet rijke losbollen die zich ernstig misdragen en arme sloebers die zich in het zweet werken.
