Susan Hayes heeft een stormachtige jeugd op het idyllische Sullivans Island in het zuiden van de Verenigde Staten. Haar moeder is zwak, haar vader agressief. Samen met haar vijf broers en zussen geeft zij zich met hart en ziel over aan de zwarte huishoudster Livvie.
Jaren later belandt Susan, inmiddels woonachtig in Charleston, in een diepe crisis. Na zestien jaar huwelijk is haar echtgenoot haar ontrouw. Susan eist zijn onmiddellijke vertrek. Verdrietig keert ze samen met haar opstandige tienerdochter Beth, terug naar de enige plaats die ze haar thuis kan noemen: het eiland van haar jeugd.
Daar wordt ze met open armen verwelkomd door haar zus die haar doet beseffen dat Susan terug moet naar het verleden om een gelukkige toekomst te vinden.
