De jaren tachtig van de vorige eeuw: Aapa, een vrouw van Kven-afkomst, keert na tien jaar afwezigheid terug naar Noord-Noorwegen om de Arctische oliereserves te onderzoeken.
Aapa wordt in haar geboortestad geconfronteerd met het trauma van het verleden. Maar langzaam wordt duidelijk dat Aapa een onbetrouwbare verteller is die het verleden opzettelijk verdraait. Wat is er echt gebeurd met haar overleden moeder?
In een tweede plotlijn onderzoekt een onbekende verteller de veranderingen die worden veroorzaakt door de opwarming van de aarde in de Noordelijke IJszee, en onthult dat de grootste spelers van de olie-industrie zich rond 1960 al bewust waren van hun impact op de natuur.
Net als Land van sneeuw en as leest Rautiainens nieuwe roman Het geheugen van de oceaan als een thriller. Pas op de allerlaatste bladzijden neemt het verhaal een verbijsterende wending die alle eerdere aannames omverwerpt.
