Dan wordt Clanton opgeschrikt door een afschuwelijke misdaad. De jonge weduwe Rhoda Kassellaw wordt in haar huis verkracht en vermoord. Danny Padgitt, telg uit een beruchte criminele familie, wordt snel opgepakt en met spanning wordt uitgekeken naar zijn proces. Iedereen weet dat Danny?s familie er niet voor zal terugdeinzen om de juryleden om te kopen of te bedreigen. Vanaf de zijlijn wordt de zaak-Padgitt nauwlettend gevolgd door Willy Traynor, een jonge journalist die net eigenaar is geworden van de plaatselijke krant The Ford County Times. De jury komt tot een uitspraak, maar voor Willy en de inwoners van Clanton komt er daarmee geen einde aan de dramatische gebeurtenissen?
In Het laatste jurylid keert John Grisham terug naar Clanton, het plaatsje waar ook zijn debuut De jury zich afspeelde.