Tussen de mannen aan boord van het lichtschip ontspint zich een waar kat-en-muisspel. De tegenpolen dokter Caspary en kapitein Freytag zijn aan elkaar gewaagd. Freytag probeert uit alle macht de rust te handhaven en deze laatste dienst zonder bloedvergieten tot een goed einde te brengen. Dat komt hem op zware kritiek van zijn zoon en zijn bemanning te staan.
Siegfried Lenz (1926-2014) wordt gezien als een van de grootste schrijvers uit de naoorlogse Duitse literatuur. Hij schreef vele korte verhalen, novelles en romans en won vele prijzen voor zijn oeuvre.