In dit opzienbarende debuut beschrijft Abulhawa de geschiedenis van vier generaties uit een Arabisch-Palestijnse familie. Na het uitroepen van de Israëlische staat in 1948 ontvlucht de familie haar dorp. In de chaos verliest moeder Dalia haar baby, Isma'iel. Hij wordt meegenomen door een
Israëlische soldaat en groeit op als een joodse jongen met de naam David. Door de ogen van Amal, de zus van Isma'iel, zien we hoe de gevluchte familie haar leven weer probeert op te bouwen. Haar broer
Yousef komt oog in oog te staan met de vijand. Dan herkent hij zijn verloren broer aan een markant litteken op zijn wang.
