Wanneer Jolie op een dag niet komt opdagen, moet May toch zelf in actie komen. Bij toeval stuit ze op een uitnodiging die haar zus voor haar verborgen heeft gehouden. Het betreft een afscheidsreceptie voor een oud-collega, met een lopend buffet. May neemt een besluit: ze zal de storm trotseren en naar de receptie gaan in plaats van haar leven nog langer door anderen te laten bepalen.
Haarfijn en met oog voor bizarre details beschrijft Machteld Bouma in Het lopend buffet hoe de wereld van May steeds kleiner wordt, hoe ontoegankelijk de maatschappij is als je niet meer voor honder procent mee kunt doen en hoe je relaties onder druk komen te staan wanneer afhankelijkheid een rol gaat spelen.