Op 10 september 1880 wordt nabij Limehouse Reach, midden in de
Joodse wijk van Londen, een bloedige moord gepleegd. Binnen enkele weken volgen er nog enkele moorden. De scriemoordenaar verwerft zich een bijnaam: 'De golem van Limehouse'. Deze golem, het joodse woord voor 'ding zonder vorm' of 'kunstmatig wezen', stelt de politie aanvankelijk voor een raadsel.
De verdenking valt onder anderen op de theaterartiest Dan Leno. Rond dezelfde tijd wordt de welgestelde John Cree vermoord door zijn echtgenote Elizabeth, die vroeger optrad in Dan Leno's theatergezelschap. Vanaf dat moment stoppen de moorden nabij Limehouse Reach. Zal tijdens het proces tegen Elizabeth Cree de waarheid naar boven komen?
intussen krijgt de lezer inzage in de dagboeken die John Cree bijhield.
Cree's da boeken beginnen met de onheilspellende woorden: .'Het was een prachtige heldere ochtend en ik kon voelen dat er moord in de lucht hing. Werpen de dagboeken een nieuw licht in de zaak?
In het proces tegen Elizabeth Cree schetst Peter Ackroyd niet alleen een schitterend beeld van het Victoriaanse Londen, maar ook van de menselijke geest in al zijn gruwelijke gedaante...
