Het voor ons meest intrigerende symbool van de Culturele Revolutie in de Volksrepubliek China is het demonstratieve zwaaien met en het gezamenlijk citeren uit het 'rode boekje' van Mao door onafzienbare massa's Rode Gardisten. De realiteit was dat het 'denken van Mao' in China steeds meer een aureool kreeg van de enige en universele waarheid. Zijn uitspraken en geschriften werden bestudeerd en vereerd door al zijn volgelingen, van de eenvoudige meloenverkoper tot de hoogleraar. Deze vertaling is een onverkorte weergave van de Pekingse editie van 1965, direct uit het Chinees in het Nederlands, en zij beoogt niet anders dan onbevooroordeeld en zonder interpretatie aan Nederlanders voor te leggen wat voor miljoenen Chinezen een onafscheidelijk attribuut was.
