Tom Clancy keert met Het rode gevaar terug naar de tijd voor De jacht op de Red October, de tijd van de beginjaren van Jack Ryan als CIA medewerker.
Tijdens de ondervraging van een overgelopen Sovjetspion komt de nog onervaren CIA medewerker Ryan te weten dat hoge Sovjetambtenaren een aanslag op de paus beramen. De vraag is alleen of de man de waarheid spreekt: berust het complot op de werkelijkheid of is het een valstrik?
Op zoek naar de waarheid raakt Ryan verzeild in een dodelijk kat- en muisspel tussen de Sovjet Unie en de Verenigde Staten.
