De objecten in dit boek zijn door de conservatoren van Het Scheepvaartmuseum gekozen vanwege hun historisch belang, het interessante of onverwachte verhaal dat ze vertellen of vanwege de bijzonder herkomst. De historische samenhang van de voorwerpen wordt gevormd aan de hand van vier thema's, die voor Het Scheepvaartmuseum leidend zijn voor collectievorming en onderzoek en bij het organiseren van exposities en evenementen: Nederland als maritieme natie, de zee als bron van inspiratie, Nederland en de wereld en de zee nieuwe uitdaging. Vier voorwerpen krijgen extra nadruk. Allereerst het Zeemagazijn, het in 1656 gebouwde pakhuis voor de Admiraliteit van Amsterdam, nu de huisvesting van Het Scheepvaartmuseum. Daarnaast de Koningssloep, de replica van de Oost-Indiƫvaarder Amsterdam en de ijsbreker Christiaan Brunings, een varend monument uit 1900. Al met al een representatieve weerspiegeling van de rijke collectie van Het Scheepvaartmuseum.