In juli 1789 gaan 237 vrouwelijke gevangenen, voornamelijk prostituees en dievegges, aan boord van de driemaster Lady Julian. Ze zijn allemaal veroordeeld tot 'deportatie naar een oord overzee'. Deze straf was dé oplossing; niet alleen voor de overvolle Londense gevangenissen, maar ook voor het nijpende tekort aan vruchtbare vrouwen in die verre Britse kolonie, Australië. Dit boeiende verhaal is gebaseerd op uitvoerig en gedegen onderzoek van verschillende bronnen, zoals brieven en rechtbankverslagen, en op het persoonlijke verslag van de zeereis van de hofmeester van het schip, John Nicol. Centraal staat de gepassioneerde relatie tussen Nicol en een van de gevangenen, Sarah Whitelam, op wie hij hevig verliefd werd.
