Jean de Brunhoff (1899-1937) was schilder. Hij trouwde met een pianiste. Op een zomerse avond in 1930 vertelde zijn vrouw aan hun twee kinderen het ontroerende verhaal van Babar: het olifantje dat in de grote stad terechtkwam. De kinderen hebben er geen woord van vergeten en het de volgende dag aan hun vader doorverteld. Die is aan het tekenen geslagen en zo is het eerste prentenboek over Babar ontstaan, waarin je ziet hoe Babar uit de stad terugkeert naar het grote bos, trouwt met zijn nichtje C ste, en koning wordt.
