Breytenbach's poëzie neemt een zeer markante plaats in binnen de internationale moderne poëzie. Omdat het Zuidafrikaans dichter bij het Nederlands staat dan de feitelijke afstand tussen Zuid-Afrika en Nederland doet vermoeden, dient Breytenbach's indrukwekkende oeuvre beschikbaar te zijn voor het Nederlandse publiek.
Breytenbach ontving in 1972 de Van der Hoogtprijs.