Vanwege de hongersnood worden twee jonge broers rond 1850 vanuit Zweden naar de wereldstad New York gestuurd. Onderweg raken ze elkaar kwijt, en de jongste, Håkan, belandt per ongeluk op een schip naar Californië. Moederziel alleen, platzak en de nieuwe taal niet machtig besluit hij, eenmaal aangekomen, om zijn broer in ‘Nujårk’ te gaan zoeken. Te voet, dwars door Amerika. Håkan wordt veel te snel een man en noodgedwongen een gezochte outlaw – en een legende. Hij beleeft de goldrush van dichtbij, trekt een tijdje op met een excentrieke ontdekkingsreiziger, laat zich de verkeerde kant op meevoeren door een stoet pioniers, totdat er iets gruwelijk misgaat. En hij blijft doorlopen, door woestijn en gebergte, over de eenzame leegte van een land dat nog niet bestaat, steeds met het beeld van zijn broer in de verte.
