Diep in de uitgestrekte Russische wouden ligt een trainingskamp waarvan het bestaan zo geheim en de missie zo verraderlijk is, dat de minste ruchtbaarheid erover de wereld een trauma zou bezorgen. En het zou altijd een geheim zijn gebleven als niet een jonge Amerikaanse toerist, toerend door Europa, op weg naar Moskou zou zijn verdwaald. Tijdens zijn wanhopige zoektocht in het donker wordt Fischer aangehouden door een gewonde man die hem het geheim vertelt van wat men noemt 'Het internaat van mevrouw Ivanova'. Fischer weet contact te krijgen met de Amerikaanse ambassade in Moskou, en kan slechts een deel van het verhaal vertellen. Voordat de ambassadeautoriteiten hem kunnen bereiken in zijn hotel, is hij verdwenen.
De vraag is: vertelde Fischer de waarheid? En wat gebeurde er met hem? Twee ambassademedewerkers, kolonel Sam Hollis en Lisa Rhodes, volgen Fischers voetsporen terug, nauwlettend in de gaten gehouden door de argusogen van de KGB. Hollis weet door te dringen in het afgelegen en ondoordringbare woud dat tot kilometers ver in de omtrek is afgezet met prikkeldraad en honderden gewapende wachtposten. Stukje bij beetje begint hij de afschuwelijke waarheid te vermoeden over het internaat van mevrouw Ivanova en haar 'gasten'. Wat leidt tot de vraag: hoe kan hieraan een einde worden gemaakt?
