Op zekere avond wordt de volledige bevolking van een Amerikaanse provincieplaats met een onverklaarbaar verschijnsel geconfronteerd: in alle huizen begeven de elektrische apparaten het. Televisies imploderen, videorecorders weigeren dienst: niemand begrijpt hoe het komt dat de toestellen massaal en op precies hetzelfde moment de geest geven.
Al snel na dit raadselachtige fenomeen beginnen tal van inwoners ziektesymptomen te vertonen. Het stadje lijkt in de greep van een gevaarlijke griepepidemie, die in een flink aantal van de gevallen zijn tol eist: niet iedereen overleeft de besmetting. Maar ook degenen die van de griep genezen zijn niet meer als voorheen: hun persoonlijkheid lijkt wel veranderd. Ze gedragen zich heel anders, en worden door hun huisgenoten als onnatuurlijk opgewekt ervaren. Zo ook de jonge student Beau Stark. Steeds fanatieker werpt hij zich op als een soort profeet die 'een nieuw begin' voorspelt.
Al snel na dit raadselachtige fenomeen beginnen tal van inwoners ziektesymptomen te vertonen. Het stadje lijkt in de greep van een gevaarlijke griepepidemie, die in een flink aantal van de gevallen zijn tol eist: niet iedereen overleeft de besmetting. Maar ook degenen die van de griep genezen zijn niet meer als voorheen: hun persoonlijkheid lijkt wel veranderd. Ze gedragen zich heel anders, en worden door hun huisgenoten als onnatuurlijk opgewekt ervaren. Zo ook de jonge student Beau Stark. Steeds fanatieker werpt hij zich op als een soort profeet die 'een nieuw begin' voorspelt.
