Een jaar waarin ze, slechts vergezeld door haar polaroidcamera, door de VS reist. Zo trekt ze langs de Californische kust, door de woestijn van Arizona en bezoekt ze een oude vriend in Kentucky voor het laatst. Ze doet inzichten op in haar dromen, eet in diners en is altijd op zoek naar zwarte koffie.
Jaar van de aap is een poëtisch memoir, een onvervalst staaltje Americana en een ontroerende reflectie op vriendschap, verlies en het voortschrijden van de tijd, geschreven in elegant, lyrisch proza zoals alleen Patti Smith dat kan.