Jan Huygen was de eerste Nederlandse ontdekkingsreiziger, zonder hem zou de Gouden Eeuw niet mogelijk zijn geweest. Als zestienjarige herbergierszoon verlaat Jan Huygen van Linschoten zijn geboortestad Enkhuizen en weet in Lissabon aan boord van een vloot naar India te komen. Daar maakt hij een bliksemcarrière in Portugese dienst. Als vertrouweling van de aartsbisschop van Goa weet hij inzage te krijgen in de geheime kaarten en routes van de lucratieve Aziatische specerijenhandel en de vaart op Japan en China. Jan Huygen houdt nauwgezet een journaal bij van alles wat hij hoort, ziet en meemaakt. Na zijn terugkeer in Nederland blijken Huygens aantekeningen goud waard. Zijn dagboek wordt een bestseller en de geheime informatie die hij aan de Portugezen heeft ontfutseld valt in goede aarde bij de kooplieden die zich later zouden verenigen in de voc. Als Huygen zich op een nieuw avontuur stort, het vinden van een route naar China via de Noordpool – samen met Willem Barentsz – gaat het hopeloos mis. Op basis van geschiedkundige feiten reconstrueerde Ton van der Lee zijn avontuurlijke leven en schreef een wervelende vie romancée over een nationale held wiens roem tot grote hoogte steeg, maar die anno 2016 in de vergetelheid is geraakt.
