De verhalen spelen zich af in Japan, het land van discipline en belofte, waar Nothomb als Belgische diplomatendochter is geboren. In Gods ingewanden vertelt ze haar leven in Japan van haar geboorte tot haar derde levensjaar. Na haar jeugd keert ze terug naar Japan om er te werken, wat ze beschrijft in Met angst en beven. Ze vindt een baan als tolk in Tokyo en maakt kennis met een meedogenloze bedrijfscultuur. Ze wordt herhaaldelijk weggepromoveerd en eindigt haar carrière twaalf hilarische maanden later als toiletjuffrouw. Tijdens die woelige periode is ze ook verliefd op een jonge Japanner. En die relatie vormt de inspiratie voor de liefdesroman De verloofde van Sado.
