De jonkheer van de Westenstreek, Richard Comperen, keert terug naar het vasteland. Een raadselachtige boodschap lokt hem naar de stad Baaren. Daar raakt hij meteen verwikkeld in een opeenstapeling van verwarrende wetenschappen. Koning Acuul voelt de noodzaak om ook naar Baaren te gaan, maar krijgt het zwaar te verduren. Omdat hij wordt opgezadeld met onaangename problemen, stuurt hij zijn dochter Romée naar de stad. Als op het kasteelplein een tweestrijd losbarst, komt niet alleen Richard in aanraking met de eeuwenoude Macht der Gorvaten en het vernietigende verlangen naar de kracht van Acuuls harnas. Naast deze verweving van strijd en verlangen, is er nóg iemand die hard voor zijn leven vecht. Alleen zilverwater biedt nog hoop op overleving.
