Eind jaren vijftig, het zuiden van de Verenigde Staten. Calliope ?Calley? Dakin is dol op haar vader Joe. Haar oppervlakkige egocentrische moeder Roberta Ann, lid van de oude en prestigieuze Carroll-familie, laat geen kans voorbij gaan om haar echtgenoot te wijzen op zijn lage afkomst, ook al is hij nog zo succesvol in zaken. Maar Calley moet het zo mogelijk nog meer ontgelden: ze is door en door een Dakin en een smet op haar moeders blazoen. Moederliefde verdient ze niet. Toch is ze heel bijzonder, want ze kan de doden horen praten.
Als Calley zeven is, wordt haar vader gemarteld en bruut vermoord bij een uit de hand gelopen poging tot ontvoering. Calleys bijzondere gave redt haar als ook zij doelwit lijkt te worden van de mysterieuze ontvoerders.
Terwijl Calley opgroeit ontwikkelt haar bovennatuurlijk talent zich. Ze komt, langzaam maar zeker, achter de waarheid en de rol die de vreemde, meedogenloze familie van haar moeder heeft gespeeld bij de dood van haar vader.?
Tabitha King schreef Kaarsen branden samen met Michael McDowell, die helaas in 1999 overleed.
