De keizervis, het meesterwerk van de Russische schrijver Viktor Astafjev, is een schitterende realistische roman over het leven in Noordwest-Siberië, met beschrijvingen van de weidse, ruige natuur, maar ook een boek vol avontuur en symboliek. De eerste zeven ‘verhalen’ hebben verschillende stropende vissers als hoofdpersonen.
Viktor Astafjev beschrijft hun harde leven, hun vaak dagenlange verblijf in de woeste Siberische taiga, hun conflicten met het gezag dat zij niet zelden te slim af zijn, tochten op vlotten en in wankele schuitjes langs gevaarlijke klippen in de brede rivier de Jenisej. Hoogtepunt is het verhaal van de spannende vangst van de keizervis.
In het tweede gedeelte wordt de levensgeschiedenis van Akim verteld; hoewel hij het harde leven van de stropers deelt, neemt hij hun egoïstische materialisme niet over en blijft hij menselijk in zijn relatie tot mens en natuur.
