Eeuwenlang is Kenau Simonsdochter Hasselaer een gevierde heldin geweest van de vaderlandse geschiedenis. Nog steeds leeft haar naam voort als aanduiding van een lastige, strijdbare vrouw. Toen Haarlem in 1572 door de Spanjaarden werd belegerd, zou zij met twee vrouwenvendels moedig verzet geboden hebben. Latere historici hebben dit optreden in twijfel getrokken. Vrouwen die vochten, dat kon niet waar zijn. In Kenau beschrijft Els Kloek het doen en laten van deze bijzondere vrouw tegen de achtergrond van het toenemende oorlogsgeweld van het begin van de Opstand. Het militaire optreden van Kenau kan niet bewezen worden, maar zeker is dat zij een doortastende zakenvrouw was: ze zette de scheepswerf van haar overleden echtgenoot voort, dreef handel en liet zich de kaas niet van het brood eten. Els Kloek, als historica verbonden aan de Universiteit Utrecht, is eindredacteur van de reeks Verloren Verleden.
