Prachtige schilderingen van jachtpartijen, eerste onschuldige verliefdheden en een groots bal geven de lezer inzicht in de eerste levensjaren van Tolstoj.
Aan het eind van Kinderjaren werpen twee tragische gebeurtenissen een schaduw over de onbekommerde jeugd van de hoofdrolspeler.
Kinderjaren is het verslag van een bijzondere jeugd in een welgesteld milieu in tsaristisch Rusland.