Commissaris Guido Brunetti wordt naar het ziekenhuis geroepen, waar een kinderarts is opgenomen met een ingeslagen schedel. De man is s nachts in zijn appartement aangevallen door drie mannen een politiechef en twee privé-detectives die vervolgens zijn baby hebben ontvoerd. Wat heeft de politie tot zon gewelddadige actie gedreven? Brunetti wordt tijdens het onderzoek geconfronteerd met meer vragen dan antwoorden, maar al snel ontdekt hij een wereld waarin babys vrijelijk te koop zijn op de zwarte markt. Zijn assistent Vianello stuit ondertussen op een grootscheepse zwendel tussen farmaceuten en artsen die misbruik maken van de onvruchtbaarheid en wanhoop van jonge stellen. Een van de betrokkenen blijkt te worden gedreven door meer dan alleen geldhonger, en de lust naar macht en morele superioriteit leidt tot vernietigende keuzes.
Donna Leons nieuwe literaire thriller is net zo subtiel en verslavend als haar eerdere boeken en speelt zich natuurlijk weer af in het beeldschone maar duistere Venetië.
