Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Singapore het belangrijkste Britse bastion tegen de vijandelijk opmars. Toen de stad in 1942 door het Japanse leger werd ingenomen, betekende dat het verlies van Oost-Indië en van de daar gelegerde geallieerde troepen. Bijna 150.000 jonge mannen werden gevangen genomen en onder beestachtige omstandigheden in krijgsgevangenkampen ondergebracht. Slechts één op de vijftien soldaten overleefde deze ontberingen. Changi was een van de meest beruchte krijgsgevangenkampen in Azië. Duizenden stierven er aan dysenterie, malaria en andere tropische ziekten; duizenden bezweken aan de honger en de ontberingen; duizenden werden officieel geëxecuteerd of zomaar doodgeslagen. Wie deze smerige poel van ellende wilde overleven moest over uitzonderlijke kracht, geluk en intelligentie beschikken... en van deze uitverkorenen kon er maar één koning zijn. Koning Rat vertelt het spectaculaire verhaal van die ene man, die ene Amerikaanse korporaal, die er met ongeëvenaarde vindingrijkheid, moed en zakeninstinct in slaagde zelfs in deze stinkende hel een stukje paradijs voor zichzelf en zijn vrienden te veroveren.
