In het door mensen bewoonde deel van de Melkweg, waar beschavingen telkens opbloeien en weer ten onder gaan, wordt het contact tussen de verschillende culturen onderhouden door de Qeng Ho, een volk van koopvaarders dat hun tientallen jaren durende ruimtereizen overbrugt in koelslaap. Een kleine Qeng Ho handelsvloot gaat op expeditie naar AanUit, een ster met een raadselachtige cyclus van 215 jaar rusttoestand en dan 35 jaar normale steractiviteit. In een hoge parkeerbaan boven Arachna, de enige planeet, wacht de vloot op het ontwaken van de anderlingenbevolking, die pas bij de Herontbranding van hun zon uit hun diepe ondergrondse krochten tevoorschijn zal komen. Als het licht terugkeert zal de anderlingenbeschaving eindelijk een niveau bereiken waarop voor de Qeng Ho winstgevende handel mogelijk is. De gemakkelijke prooi die de slapende anderlingen vormen, heeft helaas nog een vloot aangelokt, die van de Herrijzenden, mensen die duisterder dingen voorhebben met de planeetbewoners dan winstgevende handel. Helemaal niet van zins om de buit te delen, plegen de Herrijzenden een verraderlijke overval op de Qeng Ho...
